장내 곰팡이? 간을 도와준다고?

사상균은 인간의 장에서 자주 발견됩니다. 작성자: Dennis Kunkel 현미경/과학 사진 라이브러리

사람의 몸 안에는 수많은 미생물이 살고 있어요. 특히 장에는 세균뿐만 아니라 곰팡이도 있다는 사실, 알고 있었나요? 그런데 최근에 정말 놀라운 논문이 발표되었어요. 장내 곰팡이가 간 질환을 늦추는 데 도움을 줄 수 있다는 내용이에요!

논문의 핵심 내용

2025년 5월 2일자 Nature 저널에 실린 이 논문에서는 장내의 특정 곰팡이들이 간 질환의 진행을 늦출 수 있다는 연구 결과가 발표되었어요. 원래 장내 미생물은 간과 밀접한 관계가 있다는 건 많이 알려져 있었는데, 이번에는 곰팡이라는 생물군이 주목을 받았죠.

논문 제목은 다음과 같아요: "Intestinal fungi slow liver disease in mice"

출처 링크: https://www.nature.com/articles/d41586-024-01337-0

연구는 어떻게 진행됐을까?

연구팀은 실험용 쥐에게 간 질환을 유발한 다음, 장내에서 특정 곰팡이들을 제거하거나 보충하는 실험을 했어요. 그리고 시간이 지남에 따라 간 상태가 어떻게 변화하는지를 관찰했죠.

그 결과, 곰팡이를 제거한 쥐들은 간 손상이 더 빨리 진행되었고, 반대로 곰팡이를 유지하거나 보충한 쥐들은 간이 더 오랫동안 건강한 상태를 유지했어요.

논문에서는 이렇게 말하고 있어요:

"These results suggest that commensal fungi in the gut have a protective effect against liver inflammation and fibrosis, likely via modulation of the immune system."

즉, 장내에 있는 곰팡이들이 간의 염증과 섬유화를 막는 데 도움을 줄 수 있고, 이는 면역 시스템과 관련이 있다고 해석할 수 있어요.

왜 곰팡이가 간에 영향을 줄까?

장과 간은 문맥이라는 혈관으로 연결돼 있어요. 그래서 장내에 있는 미생물의 대사물질이나 독소가 간으로 쉽게 이동할 수 있어요. 대부분의 연구에서는 세균에만 집중했지만, 이 연구는 곰팡이도 중요한 역할을 한다는 점을 처음으로 보여줬어요.

특정 곰팡이는 장에서 면역 조절물질을 만들어내거나, 염증 반응을 조절할 수 있어서, 결과적으로 간의 손상을 줄일 수 있다고 생각돼요.

어떤 곰팡이가 좋은 역할을 했을까?

연구에서는 특히 Candida albicans, Saccharomyces cerevisiae 같은 일반적으로 장내에 존재하는 곰팡이들이 언급되었어요. 이 중 Saccharomyces는 우리가 식빵이나 효모에서 흔히 볼 수 있는 친구죠!

이 곰팡이들이 장내에서 건강한 균형을 유지해줄 때, 간에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 거예요. 단, 곰팡이가 너무 많아지면 오히려 문제가 될 수 있어서 균형이 가장 중요해요.

이 연구가 왜 중요한가요?

• 기존에는 장내 세균만 간 건강과 연결된다고 생각했지만, 이제는 곰팡이도 중요한 역할을 한다는 걸 알게 됐어요.
• 간 질환의 새로운 치료법으로 장내 곰팡이를 활용할 수 있다는 가능성이 열렸어요.
• 프로바이오틱스처럼 곰팡이 기반의 치료제가 등장할지도 몰라요.

앞으로의 연구 방향은?

• 사람에게도 같은 효과가 있는지 확인하는 임상시험이 필요해요.
• 어떤 곰팡이 조합이 가장 효과적인지, 균형 유지 방법을 찾는 연구가 계속될 거예요.
• 간 질환 말고도 다른 질환에 곰팡이가 어떤 영향을 줄 수 있는지도 알아봐야겠죠?

오늘의 정리

• 장내 곰팡이가 간 질환의 진행을 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔어요.
• 곰팡이는 면역 조절을 통해 간을 보호하는 역할을 해요.
• 건강한 장내 균형이 간 건강에도 중요하다는 걸 다시 확인할 수 있었어요.